一、按照经费来源
　　美国留学大学可以分为私立大学(如常春藤联盟)和公立大学(如UC体系的大学)。
　　私立大学经费主要来源于校友和财团的捐赠，公立大学经费主要来源于州政府的税收拨款，联邦政府也会对其补贴一定的资金。一般来说，公立大学的主要服务对象是本州的居民和永久居民的子弟，学费比私立大学便宜;私立大学的发展既需要依靠社会人士的认可，又需要保证一定的生源，所以更注重教学质量和研究成果。
　　二、按照规模和招收学生层次
　　可以分为综合性大学、文理学院和社区大学。
　　1.综合性大学的学科设置比较齐全，文理皆有，既招收本科生，也招收研究生，且私立大学多属于此类。
　　综合性大学规模庞大、组织复杂、师资充实、设施完备，一般设有以文理学院为核心的若干学院，可修学位的课程除通常的文理课程外，还有工程与技术、商科、国际问题、卫生、教育、农业、家政、建筑、传播、新闻、图书馆学、旅馆管理等。
　　2.文理学院普遍规模小且较专注于本科教育，但许多文理学院的学术声誉很高，不亚于哈佛、耶鲁等名校，宋氏三姐妹均毕业于此类学校。美国最著名的文理学院有威廉姆斯学院、波莫纳学院等，它们在美国本土的排名超越一众常青藤名校。
　　3.社区大学大多数属公立，相当于我们的专科院校，较重视职业技术类课程，两年即可毕业。很多学生在毕业之后会选择转入四年制大学的大三年级继续学习，拿本科学位。加州地区的社区大学学术质量较高，也是很多学生实行“曲线救国”进入UC体系大学的最佳选择。
　　提供四年制大学前两年课程和职业培训课程。多数社区大学与美国大学达成转学合作协议(Transfer Admission Guarantee，简称TAG)，意味着学生毕业后如果想继续深造进修，可转学分进入四年制大学继续后两年的大学课程。美国许多大学每年会保留一些社区学院转学名额，为学生创造进入名校的机会。高质量教育水平、低廉学习费用、与大学签署转学协议，使得社区大学成为进入美国名校有利跳板。